누구도 예외일 수 없는 치매의 원인과 예방법은 무엇일까?

  미국 대통령도, 영국 총리도 피해갈 수 없었던 것이 치매다. 이 병은 환자 본인이 황폐해지는 것은 물론 가족까지 고통의 늪에 빠지게 한다. 누구도 예외일 수 없는 치매의 원인과 예방법은 무엇일까?

“불행하게도 내가 앓는 알츠하이머가 점차 심해지면 가족이 힘든 고통을 겪을 것입니다. 나는 아내 낸시를 이 고통스러운 경험에서 구할 수 있는 어떤 방법이 있기를 바랍니다. 그 때가 오면 여러분의 도움으로 그녀는 믿음과 용기를 가지고 굳게 맞설 것이라고 믿습니다.”

1994년 11월 전 미국 대통령 로널드 레이건이 알츠하이머 진단을 받은 후 발표한 담화문의 일부다. 레이건 대통령은 냉전 중인 국제체제에서 미국의 위상을 급부상시킨 인물이다. 미국경제의 호황을 주도해 미국인들의 사랑을 가장 많이 받은 대통령이기도 했다. 그러나 퇴임 5년 후인 1994년 뇌 퇴행성 질환의 하나인 알츠하이머에 걸려 자신의 투병 사실을 공개했다.

이후 그는 아내인 낸시와 함께 로널드낸시레이건연구소를 창설해 알츠하이머 질환 관련 연구를 적극적으로 지원했다. 레이건은 이후 10년간의 투병생활 끝에 2004년 93세의 나이로 숨졌다. 레이건 대통령의 아들 론 레이건도 아버지의 뜻을 이어받아 알츠하이머 질환 치료를 위해 적극적인 활동을 펼치고 있다. 지난 4월 그는 한국을 방문해 국내 치매 환자들을 대상으로 강연하기도 했다.

원인질환 치료하면 완치도 가능