제주출신 지동원.홍정호, 생애 첫 A대표팀 발탁

네덜란드의 석현준(19·아약스)·프랑스의 남태희(19·발랑시엔)·독일의 손흥민(18 ·함부르크)까지. 요즘 축구팬들은 이들이 전해오는 골 소식에 무더위를 식히고 있다. 그러나 촉망되는 공격자원이 모두 해외에 있다고 생각하면 오산이다. K-리거 지동원(19·전남) 때문이다. 

올 시즌 K-리그에 데뷔한 그의 성적(19경기·6골 3도움)은 ‘신인’과 어울리지 않는다. 지난달 FA컵 16강전에서는 조광래 감독이 이끄는 경남을 상대로 해트트릭을 작성하며 팀의 7-4 승리를 이끌었다. 

팀에 확실한 골잡이 슈바와 인디오가 있다는 점, 중위권(9위)에 머무는 팀 성적을 생각하면 그의 활약이 얼마나 값진 것인지 알 수 있다. 결국 그는 5일 ‘조광래 1기’ 명단에 유일한 10대 선수로 이름을 올렸다. 조 감독은 “선배들 못지않게 여유가 있고 기술도 뛰어나다. 득점력도 갖췄다”고 대표팀 막내를 칭찬했다. 

▲유소년 시스템의 산물-지동원

지동원의 국가대표 선발은 그가 한국형 유소년 시스템의 산물이라는데 의미가 있다. 제주도 북쪽 섬 추자도에서 태어난 그가 본격적으로 축구를 시작한 것은 초등학교 5학년 때. 

제주도 육상대회에서 뛰는 모습을 본 박인복 제주 대정중학교 감독의 권유 때문이었다. 제주 오현중학교에 진학한 그는 현종협 감독을 만나 기술축구를 몸에 익혔다. 지동원은 “우리 중학교 운동장은 맨땅이었다. 인조잔디에서 훈련하기 위해 새벽 4시에 일어나야 했지만 이때 축구의 즐거움에 눈을 떴다”고 회상했다. 

이내 ‘제주도에 괜찮은 공격수가 있다’는 소문이 퍼지면서 스카우트 경쟁이 붙었다. 특히 2003년부터 유소년 육성에 심혈을 기울이고 있는 전남 드래곤즈 산하 광양제철고의 구애가 가장 적극적이었다. 중학생 지동원에게 프로선수들과 같은 클럽하우스를 쓰고 함께 생활할 수 있다는 것은 큰 매력이었다. 

그는 체계적인 지도를 받으며 ‘괴물 고교선수’로 성장했다. 고등학교 3학년이던 지난해 광양제철고는 전국 축구대회를 휩쓸었다. 지동원은 SBS 챌린지리그 남부리그 18경기에서 17골을 터트리며 득점왕에 올랐다. 현재 전남에선 지동원 외에도 윤석영(20)·김형호(23)·정준연(21) 등 유스팀 출신 선수 10명이 활약 중이다. 

전남은 2015년까지 팀의 80% 이상을 유소년 출신으로 채울 계획이다. 이건수 전남 사장은 “남아공월드컵 우승팀 스페인의 힘은 FC 바르셀로나 유소년 시스템에서 나왔다고 생각한다. 

FC 바르셀로나 소속 8명이 대표팀 주축이고, 이 가운데 7명이 유스팀 출신이다. 지동원은 전남 유스팀이 배출한 첫 태극마크다. 전남이 국가대표선수 양성소가 되길 바란다”며 웃었다.

▲최대 무기는 겸손함

골문 앞에서의 침착함, 유연한 움직임, 큰 키에도 뛰어난 발재간. 축구전문가가 뽑은 지동원의 장점이다. 그러나 그를 지켜본 지도자들은 한결같이 더 값진 것이 있다고 입을 모은다. 바로 겸손함이다. 

박항서 전남 감독은 “또래 친구들보다 공 좀 찬다고 우쭐대는 모습을 본 적이 없다. 늘 다른 선수들, 지도자들에게 공을 돌린다”며 칭찬했다. 광양제철고 시절 그를 지도했던 김인완 전남 코치는 “동원이의 겸손함에 질릴 정도다. 오죽하면 ‘그만 좀 겸손 떨어라. 짜증난다’고 놀릴 정도다”고 말했다. 

그는 늘 스스로 부족한 점을 돌아보고 따로 개인 훈련을 한다. 요즘 지동원의 목표는 체격 키우기다. “몸싸움이 약한 것이 단점이다. 닭고기도 많이 먹고 웨이트 트레이닝도 열심히 하고 있다”고 했다. 성격이 좋다 보니 인기도 많다. 광양제철고 후배들과 광양제철중 선수들은 “동원이 형처럼 되고 싶다”며 꿈을 키우고 있다. 최근에는 그를 보기 위해 경기장을 찾는 지역 여고생들도 늘고 있다. 

▲ 지동원의 꿈

생애 첫 A대표팀 발탁 소식을 들은 그는 “어안이 벙벙하다”고 했다. 불과 며칠 전 기자와 만나 “아시안게임에 나가고 싶은데 나 말고도 좋은 선수들이 너무 많다. 선발이 어려울 것 같다”며 엄살을 피우던 그는 A매치 데뷔를 눈앞에 뒀다. 

그는 “잘해야겠다는 생각보다는 형들의 사소한 행동까지 보고 배우고 싶다”고 말했다. 친구인 '석현준이나 남태희처럼 유럽 무대를 밟고 싶지 않느냐'고 묻자 “기회가 된다면 스페인 프리메라리가에 진출하고 싶다. 그렇지만 서두를 생각은 없다. 좋은 기회가 오기 전까지는 전남에 있고 싶다. 광양은 또 다른 고향이다. 국내에서는 다른 팀에서 뛰고 싶은 생각이 없다”고 밝혔다.

▲지동원 아버지는 ‘사커대디’

지동원의 경기가 있는 날이면 어김없이 관중석을 찾는 사람이 있다. 아버지 지중식씨다. 배를 타고 추자도에서 제주도로, 비행기를 타고 제주도에서 육지로 건너오면서 단 한 경기도 거른 적이 없다. 짠돌이 아들이 “교통비도 많이 나오는데 이제 그만 좀 오시라”고 해도 아버지는 “이게 내 삶의 낙이다”며 말한다.

고등학교 시절까지 배구선수였던 아버지는 전형적인 ‘사커대디’다. 아내의 심한 반대에도 아들에게 축구 선수의 꿈을 심어주며 버팀목 역할을 해줬다. 

남태희와 함께 보내던 레딩 유학시절에 지동원은 주로 벤치를 지키며 힘든 시간을 보냈다. 그는 “경기에 뛰지 못하는 것보다 외로움이 가장 견디기 고통스럽다”고 했다. 아버지는 아픈 속마음을 숨긴 채 “다른 사람이 얻을 수 없는 기회를 가졌는데 그렇게 나약하게 굴면 되겠느냐. 하나라도 더 배워오라”며 격려했다. 

아버지 지씨는 “아들이 이역만리에서 외롭다는데 어찌 마음이 편하겠습니까. 따뜻한 말을 잘해주는 편이 아닙니다. 게다가 고집도 좀 센 편이라…”라며 당시를 떠올렸다. 

아버지의 고집은 옳았다. 1년간의 유학 기간이 끝나던 날. 유소년팀 코치는 지동원을 따로 불렀다. “너는 축구 지능이 좋은 선수다. 잠재력을 믿고 돌아가서 열심히 운동해라. 더 큰 무대에서 다시 만날 수 있을 것이다”고 했다. 그는 코치의 말대로 성장하고 있다. 

어려움이 있을 때면 늘 아버지와 상의하며 힘을 얻는 다는 아들. 그에게 요즘 또 다른 고민이 생겼다. 여자친구 문제다. “여자친구를 한 번 사귀어보고 싶다”는 아들에게 아버지는 “아직 멀었다”며 싸늘한 표정을 짓는다. 아들도 “어차피 만날 시간도 없어요. 그냥 있으면 좋겠다고요”라며 애교를 부린다.